Roussillon se visite pour une couleur, pas pour un monument. Les façades passent du jaune paille au rouge sang selon l’heure et la lumière, et cette palette vient d’un seul et même gisement d’ocre qui court sous tout le village. Le Sentier des Ocres et l’écomusée Ôkhra concentrent l’essentiel de ce qu’on vient chercher ici. Le reste, les ruelles, le beffroi, la vue depuis la table d’orientation, se regarde en prime pendant qu’on marche d’un point à l’autre.
Le sentier des ocres, la balade qui justifie le déplacement
À l’entrée du village, deux circuits balisés serpentent dans d’anciennes carrières : un de 30 minutes, un autre de 50. Je prends toujours le long, le court donne un aperçu mais pas la vraie claque visuelle. Le terrain a été creusé à la pioche pendant deux siècles, puis laissé au vent et à la pluie, qui continuent de sculpter des cheminées de fée et des falaises aux teintes qui changent d’un pas à l’autre. Des petits panneaux jalonnent le parcours pour expliquer la géologie et l’histoire du massif, sans transformer la balade en cours magistral.
Un détail qui compte : l’ocre tache, vraiment. Chaussures fermées et vêtements dont on se moque un peu, sinon la poussière rouge s’incruste dans les semelles pour de bon.
- Deux circuits : 30 ou 50 minutes, terrain aménagé mais pas plat
- Meilleure lumière tôt le matin ou en fin d’après-midi
- Chaussures fermées conseillées, l’ocre marque durablement
- Accès direct depuis le centre du village
Ôkhra, l’écomusée qui explique pourquoi tout est orange ici
L’ocre se ramasse depuis l’Antiquité, mais c’est un Roussillonnais, Jean-Étienne Astier, qui en a fait une industrie à la fin du XVIIIe siècle en ayant l’idée de laver le sable pour en séparer le pigment. À l’époque de sa splendeur, six entreprises ocrières employaient ensemble environ 1 500 ouvriers dans le village. L’usine Mathieu, à deux kilomètres du centre, en sortait près de 1 000 tonnes par an entre 1921 et 1963.
Six usines, 1 500 ouvriers et puis en 1952 les colorants synthétiques ont mis fin à un siècle et demi d’exploitation. Il ne reste plus qu’un musée pour raconter cette histoire.
Cette ancienne usine abrite aujourd’hui Ôkhra, qui retrace l’aventure du pigment de la préhistoire à nos jours. On peut se contenter de la visite libre ou s’inscrire à un atelier de fabrication de pastels ou d’aquarelles pour repartir avec quelque chose de concret dans les mains. Un comptoir-librairie vend aussi une belle gamme de produits liés à la couleur, pratique pour un souvenir qui a un vrai lien avec le lieu.
Le village en lui-même, entre ruelles et point de vue
Une fois redescendu des carrières, le village mérite qu’on traîne un peu. La place de la Mairie, l’église Saint-Michel du XIIe siècle plusieurs fois remaniée et le beffroi, ancienne porte du Castrum devenue clocher au XIXe siècle, se découvrent en quelques centaines de mètres. Les galeries d’artisans installées dans les rez-de-chaussée valent un coup d’œil, sans obligation d’achat.
En haut du village, la table d’orientation ouvre sur le mont Ventoux et les monts de Vaucluse, un des plus beaux points de vue gratuits du secteur. Le jeudi matin, jour de marché, ajoute de l’animation aux ruelles et se prête bien à un début de visite.
Organiser sa visite de Roussillon dans le Vaucluse
Roussillon se voit en une demi-journée, village et Sentier des Ocres compris. Quelques repères avant de partir :
- Comptez 3 à 4 heures pour le village, les ruelles hautes et le sentier
- Budget moyen autour de 35 à 60 € par personne pour la journée, hors hébergement
- Parking payant à l’entrée du village, autour de 4 à 6 € pour quelques heures
- Foule maximale entre 11 h et 16 h en juillet-août : mieux vaut arriver avant 10 h
Les autocars de tourisme sont interdits dans le centre depuis 2025, ils stationnent désormais sur le parking Saint Joseph. Bonne nouvelle pour qui arrive à pied ou en voiture individuelle : les ruelles restent dégagées, même en pleine saison, tant qu’on évite le créneau de la mi-journée.
Et juste à côté, Gordes et le pont Julien
Le Pont Julien, pont romain à trois arches sur l’ancienne via Domitia, se trouve à quelques minutes au sud de Roussillon. Ses 80 mètres de long en pierre calcaire du Luberon méritent un arrêt rapide en allant vers Apt et son marché du samedi.
Gordes, à une dizaine de kilomètres, complète naturellement la journée pour qui a le temps d’enchaîner deux villages. L’ambiance y change radicalement : pierre sèche blonde contre ocre flamboyant, deux facettes du même massif du Luberon qui donnent tout leur sens l’une à l’autre.
