À Vaison-la-Romaine, la journée s’organise autour de deux pôles : les vestiges romains en contrebas et la Haute-Ville perchée au-dessus, reliés par un pont antique qui tient debout depuis deux mille ans. J’y ajoute toujours un mardi matin pour le marché et, si le temps le permet, un saut vers les Dentelles de Montmirail. Voici l’ordre que je recommande, sans remplissage.
Les sites antiques de Vaison-la-Romaine, mon premier arrêt
Je commence toujours ici, avant la chaleur et la foule. Le site archéologique se déploie sur deux quartiers, Puymin et la Villasse, avec le théâtre antique en pièce maîtresse : taillé dans la colline, il accueillait six mille spectateurs et sert encore de scène l’été pour le festival Vaison Danses. Entre les deux quartiers, le musée Théo Desplans regroupe les plus belles trouvailles : statues, mosaïques, objets du quotidien gallo-romain. Comptez deux bonnes heures si vous aimez lire les explications, une heure si vous filez à l’essentiel. Le billet reste valable vingt-quatre heures, ce qui laisse la possibilité d’y retourner en fin de journée pour la lumière rasante sur les pierres. Pour prolonger ce voyage dans l’Antiquité, le théâtre antique d’Orange, à une trentaine de minutes, a conservé son mur de scène intact.
La Haute-Ville, pour le meilleur moment de la journée
Passé le pont romain, les ruelles grimpent vers le château des comtes de Toulouse, en ruine au sommet de la colline. J’aime m’y perdre en fin d’après-midi, quand la pierre prend une teinte dorée et que les terrasses commencent à se remplir. La place du marché, les fontaines discrètes, les passages voûtés : rien d’ostentatoire, juste une ville médiévale à échelle humaine. La cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth et son cloître roman méritent un crochet avant de redescendre, surtout si le silence des lieux vous parle plus que les foules du site antique.
Le mardi, jour à cocher sur le calendrier
Si votre venue tombe un mardi, gardez la matinée libre. Le marché de Vaison-la-Romaine s’étend dans toute la ville basse et compte parmi les plus réputés du Vaucluse : producteurs locaux, olives, fromages de chèvre, linge provençal, brocante par endroits. J’y vais sans liste précise, juste pour goûter et discuter avec les vendeurs.
Oubliez le programme minuté, un mardi matin à Vaison se vit au rythme des étals.
Les autres jours, la ville reste animée autour de la place Montfort, où cafés et restaurants occupent les terrasses ombragées. C’est là que je m’installe pour un café en observant la vie locale, loin des sites payants.
Sortez de la ville : Dentelles de Montmirail et villages perchés
Une fois Vaison-la-Romaine parcourue, la voiture devient utile pour explorer les alentours dans le Vaucluse. Les villages qui entourent le massif des Dentelles de Montmirail se visitent en une demi-journée chacun, avec des ambiances bien différentes.
Gigondas et Séguret, mes deux préférés
Gigondas sert de point de départ à plusieurs randonnées, dont celle du Rocher du Midi : une boucle accessible d’environ cinq kilomètres, avec une vue sur les Dentelles qui récompense largement l’effort. Séguret, classé parmi les plus beaux villages de France, se découvre à pied entre ateliers d’artisans et ruines d’un château, avec la vallée du Rhône en toile de fond depuis les terrasses du haut village.
Selon le temps disponible, voici comment je répartis les journées :
- Une demi-journée : Gigondas ou Séguret, au choix
- Une journée complète : les deux villages, avec un pique-nique au milieu des vignes
- Un après-midi calme : le sentier viticole de Rasteau, trois kilomètres sans difficulté
- Un jour de grand beau temps : la route du Mont Ventoux, panorama sur les Alpes en prime
Le Mont Ventoux, si le temps le permet
Le Mont Ventoux culmine à plus de mille neuf cents mètres et se grimpe en voiture, à vélo ou à pied selon l’envie et la forme du jour. Par temps dégagé, le panorama s’étend jusqu’aux Alpes. Par temps couvert, l’ascension garde son charme, presque irréelle au milieu des nuages et des dernières plaques de neige au printemps.
Combien de temps prévoir pour Vaison-la-Romaine ?
Une journée suffit pour les sites antiques et la Haute-Ville, en gardant un rythme tranquille. Deux jours permettent d’ajouter un village des Dentelles et une randonnée courte. Trois jours ouvrent la route du Mont Ventoux et des Baronnies provençales, avec Brantes et les gorges du Toulourenc en bonus pour se rafraîchir l’été. Je conseille toujours de dormir sur place plutôt qu’en excursion depuis Avignon : le pied de la Haute-Ville, une fois les visiteurs de la journée repartis, retrouve un calme que peu de villes provençales offrent encore.
