Le château de Rustrel n’est pas un monument qu’on visite à heures fixes. C’est la mairie du village et, depuis 1992, un gîte d’étape ouvert aux marcheurs du GR6, planté en plein centre de Rustrel, à deux pas du Colorado provençal. Pas de guichet ni de visite guidée : on le découvre en passant, en dormant dedans ou en poussant la porte de la mairie un jour de conseil municipal.
Le château de Rustrel, aujourd’hui mairie du village
Le bâtiment date du début du XVIIe siècle. Les ducs de Lévis Ventadour, seigneurs de Rustrel, le font construire pour remplacer l’ancien château de Villevieille, abandonné après la dévastation du village médiéval en 1392. Le cadran solaire, gravé de la date 1626, sert de repère aux historiens locaux pour situer la construction. La commune rachète le bâtiment par morceaux à partir de 1847 et en devient pleinement propriétaire. Une tour d’angle arrondie manquait encore à l’édifice : elle est ajoutée en 1992, complétant enfin sa silhouette. Dans la salle du conseil, une cheminée monumentale classée rappelle que ces murs n’ont pas toujours servi à administrer un village de 762 habitants.
Quatre siècles de rachats et de propriétaires
Entre les ducs de Lévis Ventadour et la commune, le château change plusieurs fois de mains. J’aime cette suite de dates, elle raconte l’histoire du village mieux qu’une plaque commémorative :
- 23 janvier 1627 : les ducs vendent le fief à Charles d’Eyroux, un bourgeois de Simiane.
- 21 mai 1627 : la Communauté d’Apt dépossède Charles d’Eyroux de ses biens.
- 1643 : à court d’argent, elle revend les terres de Rustrel à trois coseigneurs qui se partagent la propriété.
- Après la Révolution de 1789 : le château part comme bien national.
- À partir de 1847 : la commune rachète le bâtiment pièce par pièce jusqu’à en détenir la totalité.
Chaque propriétaire a laissé une trace : c’est la commune qui a fini par gagner cette partie de plusieurs siècles.
Un gîte d’étape aménagé dans les murs depuis 1992
Jean-Marie, qui tient le gîte, accueille les randonneurs depuis l’ouverture en 1992. Le GR6 passe au pied du château et le Colorado provençal commence à quelques minutes à pied, ce qui fait de l’endroit une étape logique pour qui marche dans le coin. L’hébergement occupe trois niveaux : une salle commune et une cuisine au rez-de-chaussée, deux dortoirs de trois et quatre lits au premier étage, un dortoir de six lits et une chambre double au second. Une trentaine de places au total, avec des salles d’eau communes par étage. Au dernier niveau, deux appartements plein sud profitent d’une vue dégagée sur le Colorado. L’amphithéâtre extérieur du château se prête aux repas en plein air l’été et la piscine municipale, à deux cents mètres, ouvre en juillet et en août. Le lieu convient aussi bien à un groupe de randonneurs qu’à une famille venue fêter un anniversaire. Ceux qui ont pris goût aux falaises orangées du Colorado poussent souvent jusqu’aux ocres du village de Roussillon, à une vingtaine de kilomètres.
Comment voir le château en passant par Rustrel ?
Le château se trouve au cœur du village, 84400 Rustrel, sur la promenade de l’eau aménagée en 2006. Ce parcours relie l’église romane du XIIe siècle, le château-mairie et le moulin à huile du XVIIIe siècle, ouvert au public l’été. La salle du conseil et sa cheminée classée restent visibles depuis le hall de la mairie aux heures d’ouverture, surtout lors des Journées du Patrimoine. Pour dormir dans ses murs ou réserver une étape sur le GR6, le gîte du château tient sa propre page, avec les disponibilités à jour.
