Posez la question à table quelque part en Provence et vous aurez deux réponses différentes : le Gard ou les Bouches-du-Rhône. Les deux ont raison. La Camargue s’étale sur ces deux départements à la fois, séparée en son milieu par le Petit Rhône qui trace une frontière discrète en plein cœur du delta. Aucun des deux départements ne détient la Camargue à lui seul.
Le partage entre Gard et Bouches-du-Rhône
À l’ouest du Petit Rhône, la Petite Camargue relève du Gard. On y trouve Aigues-Mortes et ses remparts, Le Grau-du-Roi et son port, Saint-Laurent-d’Aigouze un peu plus loin. De l’autre côté du fleuve, la Grande Camargue et le Plan du Bourg appartiennent aux Bouches-du-Rhône. Cette partie concentre les images qu’on associe d’instinct au mot Camargue : l’étang du Vaccarès, les rizières, les manades de taureaux noirs. Elle relève de la commune d’Arles, la plus vaste de France métropolitaine.
Villes et communes, département par département
Sur une carte, les communes comptent davantage que les limites administratives, invisibles une fois sur place.
- Côté Gard : Aigues-Mortes, Le Grau-du-Roi, Saint-Laurent-d’Aigouze, Vauvert.
- Côté Bouches-du-Rhône : Arles, Les Saintes-Maries-de-la-Mer, Salin-de-Giraud, Port-Saint-Louis-du-Rhône.
Les Saintes-Maries-de-la-Mer, souvent citée comme le village camarguais par excellence avec son pèlerinage gitan et ses plages sauvages, se trouve bien dans les Bouches-du-Rhône.
La Camargue fait-elle partie de la Provence ?
Pas au sens administratif. Le Gard appartient à l’Occitanie, les Bouches-du-Rhône à la région Provence-Alpes-Côte d’Azur : la Camargue se partage donc entre deux régions autant qu’entre deux départements. L’image qu’on s’en fait colle pourtant à la Provence : les gardians à cheval, les férias, le goût du taureau et du riz appartiennent à un imaginaire commun avec Arles et les Alpilles. Je continue, pour ma part, de la ranger dans mes coins de Provence préférés même si la moitié du delta pointe vers le Languedoc. Le delta du Rhône ne se laisse enfermer dans aucune case et c’est sans doute ce qui en fait un territoire à part.
