Quand le ciel se referme sur les Alpilles, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. La région cache assez de carrières, de couvents et de caves voûtées pour occuper une journée entière sans jamais sortir un parapluie. Voici mes adresses, celles que je recommande, pas une liste de tout ce qui existe.
Dans les Alpilles, quand il pleut, direction les Carrières de Lumières
Les Carrières de Lumières attirent plus d’un demi-million de visiteurs chaque année et ce n’est pas volé. Dans une ancienne carrière abandonnée au pied des Baux-de-Provence, des dizaines de projecteurs numériques projettent l’œuvre d’un grand peintre sur des parois hautes de plusieurs mètres, avec la musique qui va avec. On change d’artiste chaque saison. C’est le genre d’endroit où même les enfants qui râlent contre la pluie se taisent en entrant.
Après la carrière, poussez jusqu’à Maussane-les-Alpilles, à dix minutes de là : la région produit une des meilleures huiles d’olive de France et deux ou trois boutiques valent le détour pour repartir avec un bidon.
Le silence de Saint-Paul de Mausole
À quelques kilomètres de là, à Saint-Rémy-de-Provence, l’ancien asile de Saint-Paul de Mausole a gardé la chambre où Van Gogh a vécu un an, entre deux crises. La fenêtre donne sur les mêmes champs qu’il a peints depuis ce lit. L’endroit reste calme, presque austère, à l’opposé du spectacle des Carrières : on y vient pour se recueillir plutôt que pour être impressionné.
Le cloître roman attenant mérite la visite à lui seul, avec ses colonnes sculptées de motifs végétaux.
Les grottes de Calès, un refuge qui ne ressemble à rien d’autre
Près de Lamanon, à l’extrémité est du massif, les grottes de Calès forment un ensemble de cent seize cavités creusées dans la roche, dont une bonne moitié à l’intérieur d’un cirque naturel. Des hommes y ont vécu depuis la préhistoire jusqu’au quinzième siècle. Marcher entre ces ouvertures taillées dans le calcaire, à l’abri de la pluie qui tombe dehors, donne une sensation assez rare.
Le site a compté jusqu’à deux cents habitants au Moyen Âge, avec son propre château fortifié, avant d’être abandonné à la fin du seizième siècle.
Goûter le vin plutôt que crapahuter
Quand l’averse ne semble pas vouloir s’arrêter, je change de rythme et je vais déguster plutôt que crapahuter. Trois domaines ouvrent leurs caves toute l’année dans le secteur de Saint-Rémy :
- Château Romanin, château du treizième siècle et domaine en biodynamie, propose une visite guidée avec dégustation de vin et d’huile d’olive.
- Domaine de la Vallongue, au bout d’une allée de pins entre vignes et oliviers, accueille pour une dégustation sans réservation la plupart du temps.
- Domaine des Terres Blanches propose une dégustation gratuite tous les jours en saison, en rouge, rosé et blanc.
Et si la pluie s’installe pour la journée, direction Maussane
Maussane-les-Alpilles concentre plusieurs moulins encore en activité, comme le Moulin Jean-Marie Cornille, où les meules tournent encore et où l’on repart avec une bouteille pressée le matin même.
Le Musée Estrine, installé dans un hôtel particulier de 1748 à Saint-Rémy, expose de la peinture et des arts graphiques du vingtième et du vingt-et-unième siècle. Pour l’histoire locale, le Musée des Alpilles occupe un hôtel Renaissance classé depuis 1862, avec des collections d’archéologie et d’ethnologie qui parlent surtout aux curieux du coin.
Quoi choisir selon l’humeur du jour
Un enfant qui s’ennuie réclame les Carrières de Lumières. Un amateur de silence préfère Saint-Paul de Mausole. Les grottes de Calès conviennent à qui aime les endroits qui sortent de l’ordinaire et les caves des Alpilles se prêtent à une fin d’après-midi tranquille entre adultes.
Perso, s’il ne pleut qu’une matinée, je fais l’impasse sur le musée et je file droit au moulin : l’huile qu’on en rapporte vaut le détour, pluie ou pas.
