Le Vaucluse traîne un bout de territoire perdu à plus de trente kilomètres du reste du département, en pleine Drôme. La raison tient en une phrase : un pape avignonnais a acheté un village pour son vin au XIVe siècle et les habitants ont ensuite refusé de changer de département quand la Révolution a redessiné la carte. On appelle ça l’enclave des papes et c’est un des coins que j’aime le plus faire découvrir aux amis qui débarquent en Provence sans s’attendre à finir dans la Drôme.
Un pape qui aimait trop le vin de Valréas
En 1309, les papes quittent Rome et s’installent à Avignon, dont on peut encore aujourd’hui arpenter la vieille ville. Le Comtat Venaissin, ce territoire pontifical autour de la ville, se construit par achats successifs de terres au fil du XIVe siècle. Le pape Jean XXII a un faible pour le vin de Valréas et achète la ville en 1317 pour l’ajouter à ses possessions.
Les villages voisins suivent le mouvement dans les décennies qui viennent. Richerenches, ancienne place forte templière, rejoint le lot. Grillon et Visan, réputé pour son côtes-du-rhône, complètent l’ensemble. Le territoire papal prend forme autour de Valréas sans jamais toucher au reste du Comtat : la Drôme du Dauphiné s’étend tout autour.
Quatre siècles de frontière qui ne bouge pas
Le territoire papal traverse les siècles sans changer de forme. Voici les grandes étapes qui l’ont façonné :
- 1309 : les papes s’installent à Avignon et commencent à acheter des terres autour de la ville
- 1317 : Jean XXII achète Valréas pour son vin
- Rattachement progressif de Richerenches, Grillon et Visan au territoire pontifical
- 1791 : le Comtat Venaissin est annexé à la France pendant la Révolution
- 1793 : le département de Vaucluse est créé
Ce petit bout de Provence pontificale reste soudé au fil des siècles pendant que tout change autour de lui : rois, dauphins, révolutionnaires.
Pourquoi Valréas a choisi le Vaucluse plutôt que la Drôme ?
Quand les révolutionnaires découpent la France en départements en 1793, le canton de Valréas se retrouve à la frontière entre deux logiques. Sur le plan géographique, il colle à la Drôme. Sur le plan historique et culturel, il appartient au Comtat pontifical devenu vauclusien. Les habitants tranchent en faveur de leurs racines provençales et restent rattachés au Vaucluse plutôt qu’à la Drôme voisine.
Ce choix a un prix : le canton se retrouve coupé du reste du département par une bande de territoire drômois.
On change de département en quelques mètres, sans même s’en rendre compte.
L’enclave des papes est née de ce choix d’appartenance qui a pris le pas sur la logique du tracé.
Ce que le Vaucluse garde aujourd’hui dans son enclave
Les quatre communes gardent chacune leur identité et valent le détour si vous logez dans le coin :
- Valréas, le chef-lieu, avec son défilé costumé de la Nuit du Petit Saint Jean chaque juin
- Richerenches, capitale hivernale de la truffe noire et de son marché haut en couleur
- Visan, un vignoble réputé en côtes-du-rhône villages
- Grillon, le plus discret des quatre, resté rural et tranquille
L’accent qu’on y entend a d’ailleurs plus à voir avec le Vaucluse qu’avec la Drôme voisine, un rappel de plus de cette appartenance choisie il y a plus de deux siècles.
