Gordes n’a rien d’un titre usurpé. Ce village perché du Luberon coche toutes les cases qui font la beauté d’un village de pierre : un site spectaculaire, une architecture cohérente jusqu’au moindre mur et un panorama qui arrête net les visiteurs sur le bord de la route. Il porte le label Plus Beaux Villages de France et un magazine américain l’a même couronné plus beau village du monde en 2023. Voici ce qui justifie cette réputation et ce qu’elle cache un peu.
Un promontoire qui commande tout le Luberon
Gordes s’accroche à un éperon rocheux des Monts de Vaucluse, à 373 mètres d’altitude. Depuis la route qui descend vers Cavaillon, le village apparaît d’un coup : maisons empilées, château au sommet, collines du Luberon en toile de fond. Le point de vue du Rocher Bel-Air, que les habitants surnomment le rocher des singes, reste le repère pour la photo, surtout au coucher du soleil. Cette position perchée n’est pas un hasard esthétique, elle répond à un besoin défensif hérité des invasions médiévales, à l’époque où le village se fortifie face aux menaces.
La pierre sèche, du sol jusqu’aux toits
La même pierre calcaire blonde compose tout Gordes : les maisons, les murs qui bordent les chemins, les ruelles caladées. Cette unité de matériau donne au village une cohérence presque minérale, renforcée par l’église Saint-Firmin (XVIIIe siècle) et ses caves glissées sous les maisons. On retrouve cette pierre sous plusieurs formes en suivant mon itinéraire pas à pas dans le village :
- les calades, ruelles pavées en pente raide qui montent vers le château
- les bories, cabanes rondes empilées sans mortier à l’entrée du village
- les caves du palais Saint-Firmin, galeries et anciens ateliers creusés sous terre
- le château du XIe siècle, remanié à la Renaissance, qui referme la perspective en haut du village
Le palmarès des plus beaux villages de France et au-delà
Gordes fait partie du club fermé des Plus Beaux Villages de France, un label qui distingue les communes rurales au patrimoine bâti préservé et à l’urbanisme resté cohérent. En 2023, le magazine américain Travel + Leisure va plus loin en élisant Gordes plus beau village du monde. Cette reconnaissance internationale change la fréquentation du village : les foules et les cars de tourisme se multiplient, surtout en été.
Le magazine américain Travel + Leisure a élu Gordes plus beau village du monde en 2023.
À deux pas, l’abbaye qui complète le tableau
Impossible de raconter Gordes sans l’abbaye Notre-Dame de Sénanque. Des moines cisterciens la fondent en 1148, à quelques kilomètres du village, au creux d’un vallon entouré de champs de lavande. Une communauté y vit encore et entretient les lieux, ouverts à la visite. Cette image, un monastère roman posé au milieu des rangs violets avec le village en arrière-plan, circule sur toutes les cartes postales de Provence et explique une bonne partie de la magie du secteur.
Le revers du succès et comment l’éviter
Un si beau palmarès a un prix. Gordes attire du monde toute l’année et le stationnement, payant dans une bonne partie du village, se remplit vite en haute saison. Les ruelles pavées, superbes en photo, deviennent bondées entre juillet et août, au moment où la chaleur rend la balade fatigante. Mon conseil : venir au printemps ou en automne, tôt le matin et profiter au passage du marché provençal du mardi qui anime la place sans la saturer. Le village se savoure mieux à 9 heures un mardi d’avril qu’à 14 heures un jour d’août.
