On vient à Châteauneuf-du-Pape pour le vin et on repart avec bien plus que des bouteilles dans le coffre. Les ruines d’un château perché sur la colline, un village en pierre blonde où les rues portent des noms qui font sourire et des domaines où l’accueil ne ressemble en rien à celui d’un supermarché du terroir. Comptez une demi-journée pour l’essentiel et une journée entière si vous ajoutez deux dégustations et un déjeuner sur une terrasse à l’ombre.
Commencer la visite par le château
Le château a été bâti au XIVe siècle sur ordre du pape Jean XXII, qui en fit sa résidence d’été pour fuir la chaleur avignonnaise. Il n’en reste que des vestiges mais l’esplanade récompense la montée : panorama à 360° sur la vallée du Rhône, les Dentelles de Montmirail, le Mont Ventoux et, par temps clair, les Alpes. L’accès est libre et gratuit, toute l’année.
J’y monte plutôt en fin d’après-midi, quand la lumière rase les pierres et que les cars sont repartis. Le parking Baron Le Roy, gratuit, se trouve à deux pas du centre historique. De là, Orange et son théâtre antique ne sont qu’à une quinzaine de kilomètres, de quoi prolonger la journée.
Prendre le temps des ruelles
Avant de penser au vin, marchez : le vieux village se parcourt en une petite heure et cache plusieurs curiosités.
- la Grande Fontaine, mentionnée dès 1635 sur la place du Portail, où une légende locale promet que le vin coule à la place de l’eau le jour de la fête de la Véraison
- l’église Notre-Dame de l’Assomption, de style roman provençal, qui abrite la statue du bienheureux Pierre de Luxembourg
- la rue Rompe-Cul, aussi pentue que son nom le suggère
- la Porte Rouge, vestige défensif du XIVe siècle, dont le nom vient du vent et non d’un épisode sanglant
Une anecdote pour la route : une partie de la série Les Gouttes de Dieu a été tournée ici, du côté du Château de Beaucastel.
Choisir sa dégustation
Le village compte une bonne dizaine de domaines ouverts à la visite, souvent sans rendez-vous en semaine. Quatre adresses pour se repérer :
| Lieu | Ce qu’on y trouve | Budget |
|---|---|---|
| Vinadéa, Maison des Vins | Sélection de la majorité des domaines de l’appellation, conseil neutre | Gratuit |
| Musée du Vin Brotte | Outils anciens, pressoir et tonneaux du XVIe siècle, audioguide en 9 langues | À partir de 25 € |
| Château La Nerthe | Une des plus vieilles caves du village, embouteille depuis 1776 | Sur devis, réservation conseillée |
| Château Fortia | Domaine familial depuis quatre générations, accueil par les propriétaires | Sur devis, réservation conseillée |
Si vous n’avez le temps que pour une visite, je pousserais la porte de Vinadéa : c’est gratuit et ça permet de comparer plusieurs domaines avant d’acheter ailleurs.
Et si la fête de la Véraison tombe pendant votre séjour ?
Depuis 1985, le premier week-end d’août, le village bascule dans une ambiance médiévale : marché vigneron, spectacles de rue et près de 30 000 visiteurs sur trois jours. L’entrée démarre autour de 5 €. En dehors de ces dates, un marché provençal plus modeste se tient chaque vendredi matin sur la place principale.
D’où vient ce nom à rallonge ?
Le village s’appelait Castro Novo dès 1094 puis Châteauneuf-Calcernier au XIIIe siècle, en lien avec la production locale de chaux. Le nom actuel ne s’impose qu’en 1893, bien après le départ des papes.
Ce n’est qu’en 1893 que le village prend officiellement le nom de Châteauneuf-du-Pape, en référence aux papes d’Avignon et à la renommée de ses vins.
Pas besoin de courir les monuments pour comprendre pourquoi ce nom traverse les frontières : il tient en un mot, le vin, porté par huit siècles de vignes autour d’un château en ruine.
